Minas de Uranio en el Gran Cañón

Minas de Uranio en el Gran Cañón

El Sitio Sagrado Havasupai y las Comunidades Diné Enfrentan una Amenaza Inminente
la Mina Cañón
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, Indigenous Action  traducido por Angélica Almazán translated by Angélica Almazán
noviembre 30, 2016
 

Grand Canyon, AZ — El 13 de Octubre del 2016 el Departamento de Calidad Ambiental de Arizona (ADEQ por sus siglas en inglés), otorgó tres controversiales licencias de calidad del aire para minas de uranio cercanas al Gran Cañón. La minería del uranio profanará sitios sagrados y también contaminará comunidades que ya han sido asoladas durante décadas por las tóxicas minas de uranio abandonadas.

“La Madre Tierra es muy valiosa, todos los seres vivos dependen de ella” dijo el presidente de la tribu Navajo Cameron Chapter, Milton Tso.”El uranio pertenece a nuestra madre. Le pertenece a ella y ahí es donde debería quedarse. Van a tener una batalla. Les garantizo que van a tener batalla conmigo y con todos los demás si esto empieza a avanzar hacia nosotros.”

“Estamos muy molestos con que el ADEQ haya aprobado las licencias de calidad del aire.” Declaró la miembro del concejo de Havasupai Carletta Tilousi. “Aunque nosotros nos mantuvimos firmes defendiendo las tierras y las áreas sagradas, nuevamente el estado de Arizona no protegerá nuestro territorio del Gran Cañón, pues procedieron a entregar los permisos de calidad del aire. Estamos muy decepcionados de la agencia.”

Energy Fuels Resources, Inc. (EFRI) opera tres minas de uranio con arrendamientos del Servicio Forestal de los Estados Unidos en territorios públicos cercanos al Gran Cañón. Las minas EZ y Arizona 1 están ubicadas al norte del Parque Nacional Gran Cañón, mientras que la mina Canyon se localiza a unos 8 kilómetros al sur. Las operaciones mineras de Arizona 1 se han detenido, pero aún hay uranio almacenado en el lugar y es transportado a la planta procesadora de la compañía en White Mesa, Utah. Energy Fuel’s EZ y las Minas Canyon están actualmente en proceso de desarrollo.

El mineral de uranio de la Mina Canyon sería transportado en camiones con capacidad de 30 toneladas hasta 25 veces al día, 300 millas atravesando Flagstaff, Cameron, Tuba City, Kayenta, y la comunidad Mexican Water, hasta la Planta White Mesa, cerca de Blanding, Utah.

La única protección que tendrían las comunidades ubicadas a lo largo del recorrido contra la contaminación radioactiva serían lonas cubriendo el mineral tóxico.

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Aunque la Nación Navajo ha prohibido la extracción y molienda de uranio desde el 2005, nada impide el transporte de este peligroso material a través de los territorios Diné. La prohibición del 2005 fue impulsada por los centenares de minas de uranio abandonadas que afectan a la reserva.

Áreas como la comunidad Diné de Cameron, Arizona, continúan enfrentando altos índices de cáncer y agua potable contaminada debido a las minas de uranio que quedaron abandonadas como un tóxico legado de la industria nuclear.

De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental (EPA), “Aproximadamente el 30 por ciento de la población Navajo no tiene acceso a un sistema público de agua potable y pueden estar utilizando fuentes acuíferas no reguladas contaminadas por uranio.”

Cerca de 180 millas de la ruta de transportación de la Mina Canyon atraviesan la Nación Navajo, cruzando puentes sobre los ríos Pequeño Colorado y San Juan. En 1987, dos accidentes separados que involucraban camiones de transporte derramaron mineral de uranio en carreteras de la Nación Navajo.

El ADEQ inicialmente ordenó suspender las licencias de contaminación del aire para las tres minas debido a los altos niveles de radiación detectados en una de las minas existentes de la compañía. El departamento recientemente sostuvo una serie de audiencias en Arizona del Norte respecto a las licencias.

En la audiencia del 30 de Agosto del 2016 en Flagstaff, Arizona, Milton Tso declaró “Estamos hablado de que quieren extraer uranio en uno de los lugares más sagrados de la Tierra, el Gran Cañón. No sólo es sagrado para nosotros como personas Nativas, es sagrado para todo el mundo. Tenemos a millones de personas que acuden sólo a mirar este Cañón. Y el agua que corre a través de él es muy sagrada. No hay garantía de seguridad con el uranio, ni con el petróleo, ni con nada que haya sido extraído de nuestra Madre. No hay garantía de que vaya a ser seguro, y nunca lo es, siempre habrá un derrame, siempre habrá algún accidente” argumentó Tso.

Al emitir la aprobación de las licencias de calidad del aire para las minas de uranio, el ADEQ respondió a las preocupaciones públicas acerca del mineral radioactivo cubierto por lonas, haciendo los requerimientos para las lonas que cubren los camiones de transporte más “estrictos”. El ADEQ declaró que “la lona será doblada sobre los lados de la cama del camión transportador por lo menos 6 pulgadas, y asegurada cada 4 pies con una cuerda de amarre.”

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La Mina Canyon donde EFRI actualmente está perforando para extraer uranio  está cerca de Red Butte, una montaña considerada sagrada por la Nación Havasupai. Red Butte, incluyendo el lugar donde se encuentra la Mina Canyon, fue considerada elegible por el Registro Nacional de Sitios Históricos como una Propiedad Cultural Tradicional en el 2009.

La miembro del concejo Havasupai, Tilousi, testificó durante la audiencia “Somos la comunidad más impactada en las primeras filas de esta contaminación y nunca se nos dio la oportunidad de hacer observaciones. Pienso que eso está mal. Nuestro sitio más sagrado, nuestra montaña sagrada más especial nos ha sido arrebatada y ha sido completamente contaminada. Ya no podemos ir ahí a hacer nuestras ceremonias que habíamos realizado por tantos siglos. Ya no podemos recolectar la salvia y el cedro y quemarlos” declaró Tilousi.

En respuesta a la profanación de Red Butte el ADEQ manifestó “El derecho estatal no permite al Departamento incluir requisitos que no estén relacionados con la calidad del aire en el tratamiento de estos permisos; sin embargo, se exige a EFRI a cumplir con todos y cada uno de los otros requisitos federales o estatales para la protección de estos recursos y propiedades”. Actualmente, ninguna ley garantiza la protección de sitios sagrados en terrenos de propiedad federal.

Un comentario presentado al ADEQ solicitaba que el departamento realizara valoraciones para determinar las emisiones relacionadas con la mina a través de las rutas de transportación en Arizona. Respondieron indicando que “El ADEQ no puede contemplar las emisiones externas en los camiones al tomar la decisión para la licencia.”

Muchos comentaristas solicitaron que el ADEQ llevara a cabo una evaluación de efectos acumulativos del gas radón, la radiación y el polvo radioactivo en la región del Gran Cañón. El departamento argumentó “El derecho estatal no permite al Departamento considerar los resultados de un estudio como este al tomar decisiones para licencias en un sitio específico.”

“Siento que las vidas humanas son más importantes que el lucro. El agua es más importante que las ganancias“expresó Carletta Tilousi en la audiencia. “Quisiera que observen detenidamente lo que tienen frente a ustedes antes de que vuelvan a dar el visto bueno a las compañías mineras.”

Las minas de uranio amenazan con contaminar aún más el Río Colorado, que fluye a través del Gran Cañón. Más de 40 millones de personas dependen del agua del Colorado. De acuerdo con el Estudio Geológico de Estados Unidos, 15 manantiales y cinco pozos en las cuencas del Gran Cañón ya presentan altos niveles de contaminación radioactiva debido a la extracción de uranio en la historia de la región.

EFRI sostiene que “la Mina Cañón es la mina de uranio de más alto grado en EU.”

La tasa de producción de la Mina Canyon es de 109,500 toneladas al año de mineral de uranio. La compañía también tiene permiso de acumular hasta 13,100 toneladas de mineral de uranio en la Mina Canyon. Las pilas de almacenamiento radioactivas serán humedecidas para controlar el polvo “y si esto muestra ser insuficiente” se implementará una reducción al tamaño de las pilas de almacenamiento, construcción de barreras de viento o se colocarán lonas sobre las pilas de almacenamiento.

la Mina Cañón

la Mina Cañón

En Octubre de 1984, Energy Fuels Nuclear presentó un proyecto de Plan de Operaciones para extraer uranio de la solicitud de la Mina Canyon en las tierras del Servicio Nacional Forestal de Kaibab. La Declaración Final de Impacto Ambiental fue emitida en 1986, aprobando la mina. Aunque no hubo extracción, los preparativos comenzaron inmediatamente después de esa decisión. La Nación Havasupai y otras más demandaron pero perdieron el caso en 1991. En 1987, un grupo llamado Evan Mecham Eco Terrorist International Conspiracy  (EMETIC) cortó 29 postes eléctricos en la Mina Cañón, que le costaron a la compañía 200,000 dólares. Debido a la caída de los precios del uranio, la mina estuvo cerrada hasta que Denison Mines, el anterior propietario de Canyon Mines informó al Servicio Forestal que pretendían reanudar el desarrollo minero en 2011.

En el 2006, el precio del uranio empezó a aumentar y como resultado directo, miles de nuevas solicitudes para minas de uranio fueron presentadas alrededor del Gran Cañón. En el 2009, esta amenaza provocó que la Secretaría del Interior de EU impusiera una suspensión de 2 años para nuevas solicitudes de minería en un millón de acres de tierras federales circundantes al Gran Cañón. La suspensión fue extendida a un cese de veinte años para nuevas solicitudes de uranio del Gran Cañón en el 2012. Esta restricción se haría permanente a través de una propuesta legislativa para establecer el Mayor Monumento de Patrimonio Nacional Gran Cañón. Sin embargo, ni la suspensión ni el proyecto de Monumento Nacional impide que operen las minas de uranio existentes, como la Mina Canyon.

El 27 de Octubre del 2016, EFRI anunció que ha encontrado cobre de alto grado mientras perforaba los pozos en la Mina Canyon. La compañía ahora está evaluando si recuperará el cobre como producto derivado de la extracción de uranio. EFRI anunció que sus acciones aumentaron en cerca de un 8% en Wall Street después de que anunciara que se encontró cobre en la mina.

“No hemos sido ni informados ni debidamente consultados acerca de ningún otro descubrimiento de mineral” declaró Tilousi. “Si ese es el caso, debemos ser contactados de inmediato por la compañía minera y por el Servicio Forestal de Kaibab.”

El Bosque Nacional Kaibab, que aprobó la minería basado en la anticuada Ley de Minería en 1872, ha estado envuelto en litigios respecto a la Mina Canyon desde Marzo del 2013. En el 2015, el Tribunal de Distrito de EU falló a favor del Servicio Forestal de Estados Unidos en una demanda presentada por Grand Canyon Trust, el Centro para la Diversidad Biológica, el Sierra Club y la Tribu Havasupai.

El 14 de Abril del 2015, la Tribu Havasupai apeló al Tribunal del 9no Circuito; Grand Canyon Trust, el Centro para la Diversidad Biológica y Club hicieron lo mismo. Alegatos orales en apelaciones respecto a la Mina Canyon serán escuchadas en el Tribunal del 9no Circuito en San Francisco, CA el Jueves 15 de Diciembre del 2016 a las 9:30 am en el Juzgado 4. Apelaciones en relación con el caso de la suspensión mineral del 2012 serán atendidas inmediatamente después.

Hay más de 15,000 minas de uranio abandonadas localizadas por todo EU. La campaña Clean Up de Mines (Limpien las Minas), que ha propuesto legislación para el saneamiento de estas minas de uranio abandonadas, promueve que las minas abandonadas deben ser limpiadas inmediatamente.

“Las Naciones Nativas Americanas de Norte América son los canarios mineros para los Estados Unidos, intentando despertar a la gente del mundo sobre los peligros de la contaminación radioactiva” dijo Charmaine White Face que trabaja con la organización de Dakota del Sur Defenders of the Black Hills (Defensores de las Colinas Negras) y Clean Up the Mines.

Dakota del Sur tiene 272 minas de uranio abandonadas, que están contaminando vías fluviales como el Río Cheyenne y profanando sitios sagrados y ceremoniales. Unas 169 minas abandonadas se encuentran a menos de 50 millas del Monte Rushmore donde millones de turistas cada año corren el riesgo de ser expuestos a contaminación radioactiva. Las comunidades indígenas han sido desproporcionalmente impactadas ya que aproximadamente el 75% de las minas abandonadas están ubicadas en tierras Federales y Tribales.

“La Colonización no es solo el saqueo y asimilación de nuestras tierras y gente, hoy estamos luchando contra el colonialismo nuclear que es el ladrón de nuestro futuro.” Declaró Morgan.

En un reciente Foro de Asuntos Nucleares llevado a cabo en las tierras de Western Shoshone y Southern Paiute, Leona Morgan de Diné No Nukes señaló “Cuando  Estados Unidos tiene más de 15,000 minas de uranio abandonadas, no tiene sentido continuar produciendo más desperdicio radioactivo si no tenemos dónde ponerlo. En lugar de invertir miles de millones de dólares en modernización de armas y subsidiar reactores nucleares envejecidos, necesitamos empezar a utilizar esos recursos para sanear las áreas contaminadas. Y comienza con dejar el uranio en el subsuelo.”

“La Colonización no es solo el saqueo y asimilación de nuestras tierras y gente, hoy estamos luchando contra el colonialismo nuclear que es el ladrón de nuestro futuro.” Declaró Morgan.